新化人文荟萃，英才辈出。近代民主革命先驱陈天华、谭人凤，著名抗日将领黄浦军校代校长方鼎英、战功卓著的中华名将陈正湘，无产阶级革命家、著名教育家、社会活动家成仿吾，国际主义战士罗盛教，“桥牌皇后”杨小燕、著名艺术家罗尗子等名人生于新化；梅山文化源远流长，文化事业空前发展，文艺团体驰骋海内外，花卉根雕久负盛名，书法美术饮誉中华，梅山武术名扬天下。新化县是湖南省文化工作先进县、全国“武术之乡”。

新化钟灵毓秀，山川秀美，名胜古迹甚多。国家级森林公园大熊山，是被乾隆皇帝喻为“独标清胜”的绿色明珠，极具旅游开发前景；还有别具洞天的梅山龙宫，气势磅礴的资水镇江宝塔，雅称小南岳的桃林庙，艺术瑰宝文昌阁，俊美奇秀的美女峰，爱国主义教育基地红二军团司令部旧址、罗盛教纪念馆、抗日英烈陵园等。新化县是革命老区县、柘溪库区县。自1987年开始实施扶贫开发以来，在中央、省、市的亲切关怀和大力支持下，坚持“开发式”扶贫，集中各类扶贫资金，用于基础设施建设和经济项目开发，改善了贫困地区人们的生产生活条件，加快了解决温饱、脱贫致富的步伐。全县农民人平纯收入由1986 年的329元增加到2002年的1273元，贫困人口由1998年的72.5万人下降到2002年的12.5万人，贫困发生率由70.54%下降到10.6%，贫困地区生产生活条件得到了明显改善